Subvención frente a acuerdo de cooperación

Tanto una subvención como un acuerdo de cooperación transfieren dinero para cumplir una finalidad pública. Ninguno sirve para comprar nada para uso del propio gobierno: eso sería un contrato de adquisición pública, un instrumento jurídico distinto con reglas distintas.

La diferencia entre ambos es la PARTICIPACIÓN SUSTANCIAL. En una subvención, la agencia financia al beneficiario y se aparta: supervisa, pero no dirige. En un acuerdo de cooperación, la agencia participa: aprueba planes de trabajo, forma parte de comités de dirección, colabora en el trabajo técnico y autoriza las decisiones antes de que se ejecuten.

Esa participación está definida en la convocatoria y es real. Un acuerdo de cooperación puede implicar a un científico de la agencia como colaborador efectivo, la aprobación de la agencia antes de cambiar el diseño de un estudio, o la conformidad de la agencia sobre las subadjudicaciones. Las organizaciones que leen por encima el tipo de instrumento se sorprenden de la cantidad de supervisión que llega con el dinero.

Funciona en los dos sentidos. La participación sustancial da acceso, a experiencia, datos, instalaciones y redes que no ofrece ninguna subvención europea, y una relación con la agencia que dura más que la concesión. Para un primer proyecto en Estados Unidos, puede valer más que el dinero.

Las normas sobre informes y costes son idénticas en ambos casos: ambos son asistencia financiera federal, ambos están sujetos a la Uniform Guidance y ambos computan para el umbral de auditoría única. Solo cambia la relación de trabajo.